熱帯アジアの一部では、ラブラブは人気のある、重要な食品でさえある。例えば、インド南部の農村では、この作物は毎日の食事のタンパク質のかなりの割合を占めている。同地でもインドの他の地域でも、若いラブラブのさやは野菜として広く食べられている。緑のさやから未熟な種子を取り出し、茹でたりローストしたりして夕食にすることもある。
熱帯アジアでラブラブを利用しているのはインドだけではない。もっと東では、成熟した種子は大豆と同じように扱われ、茹でて豆腐に加工したり、発酵させてテンペにしたりする。新芽は緑豆に匹敵する風味と品質を持つと言われている。葉と花はホウレンソウのように食用にされる（特に「ラブラブ」という一般的な名前で知られるインドネシア料理が有名）。そして種子は大豆のように加工され、タンパク質濃縮物になる。
このアジアの栄養の宝庫について不思議なのは、原産地がアフリカだということだ。さらに奇妙なのは、この植物が原産大陸の現在の住民にはほとんど知られていないという事実である。サブサハラ・アフリカのほぼすべての地域で栽培が可能であるにもかかわらず、ラブラブの野菜としての利用はほとんど知られていないようで、おそらく近年まで、どの地域でも精力的に研究が行われてこなかった。
「恥ずべき "という言葉は、確かにその通りだ。栄養不良が慢性化しているこの食用植物の故郷で、援助がほとんど、あるいはまったく提供されていないという事実は、悲惨極まりない。この状況を特に皮肉なものにしているのは、この大豆の地元産植物が、アフリカの農村開発と環境の安定にとって極めて貴重な資質を有しているという現実である。ラブラブは多産であるだけでなく、肥沃度が低くアルミニウム毒性の高い比較的酸性土壌でも育つ。その浸透性のある根は、地表の奥深くから栄養を引き出す。また、この生命力の強いマメ科植物は、根の結節に生息する非常に活性の高い有益なバクテリアの働きにより、土地の窒素含有量を改善する。
ラブラブは貧しい人々のニーズにも適している。この植物は栽培が簡単で、自給自足の条件下での管理も容易である。収量も多い。現在農家が栽培しているマメ科作物に影響を与える干ばつにも強い。熱帯アフリカで生産に奮闘している。モンスーン気候の熱帯地方では、食料を手に入れるのが難しく、飢餓の可能性が大きく立ちはだかる時期である。
熱帯植物学の出版物には通常、ラブラブは「アジア原産と思われる」と書かれている。確かに、この植物は南アジアと東南アジアで最大の発展を遂げた。しかし、ラブラブ属の多様性の中心はアフリカである。実際、ラブラブの野生の祖先は、現在でも熱帯アフリカの大部分に散らばっており、明らかにその原産である。アフリカで最もマメ科植物に詳しい植物学者の一人は、この点について疑いの余地を残していない。「ラブラブ・プルプレウスは疑いなくアフリカ原産である」と、バーナード・ヴェルドコートは数年前に私たちに書いている。「野生種として知られているのは、熱帯アフリカに広く分布するuncinatus亜種だけである。
歴史に記録される以前のある時期、一人以上の観察力が野生種の可能性を見いだし、種子のサンプルをインド洋を渡って運んだ。新しい大陸南部の故郷で、人々はこの植物を手に入れ、以来何世紀にもわたって園芸作物として発展させてきた。
古代から栽培されてきたこれらの食用種は、現在アジアで高度な発展を遂げている。この章の主な焦点は野菜である。今こそ、これらの野菜を再び故郷に持ち帰り、アフリカで活用する時なのだ。
しかし、これと並行して、比較的最近の取り組みとして、飼料や緑肥作物としてラブラブの非食用品種が選抜され、改良が進められている。より粗く、より丈夫で、嗜好性に劣るこれらの品種は、主に飼料を生産するために、アフリカの一部を含む熱帯地方の様々な地域で植えられている。その結果、飼料専門家にとって、ラブラブは最も有用なツールのひとつとなっている。また、ココナッツ、ゴム、アブラヤシのプランテーションの管理者も、長い経験から、雑草を抑え、疲弊した土壌を若返らせるのに、マメ科のハーブの中で最も価値があり、トラブルがなく、信頼できる植物であることを知っているため、この種を崇拝している。
現代の園芸学は、少なくともアフリカ以外では、ラブラブを完全に無視してきたわけではないことを理解すべきである。例えばインドでは、一連の栽培品種（Co-1からCo-9まで）が緑色野菜作物として開発されている。そのうちのひとつ（Co-9）は、南部のタミル・ナードゥ州で1ヘクタール当たり平均7,500kgのさやを収穫しているという。成熟が早く（120日）、さやが広く平らで、魅力的な薄緑色をしており、味、香り、食感も良い。
オーストラリア（特にニュー・サウス・ウェールズ州北部とクイーンズランド州南部）では、別の有望な食用品種がかなり広く使われるようになってきている。コアラ（Koala）は、食用（および飼料用）生産に適した、早生で短時期のラブラブである。開発者は、白からクリーム色に着色されたこの品種は、食用（および飼料）生産に適していると主張している。
南半球の大豆のような「コアラ」をアジアに送りたいと夢見ている。コアラの商業栽培では、1ヘクタール当たり最高2トンの穀物が収穫されている（灌漑なし、ただしその他の条件は良好）。試験結果によれば、オーストラリアの亜熱帯地域では、緑豆よりも1ヘクタール当たり平均20％多く収穫できる。
食用や飼料としての利用だけでなく、この植物は有機物の供給や土壌窒素の固定にも有利に利用できる。ラブラブが持続可能な農業システムの不可欠な一部となる可能性は、想像に難くない。
こうして総合的に見ると、ラブラブは植物学上のダイヤモンドの原石からそれほど離れていないように見えるかもしれない。そして、その見かけは決して嘘ではない。しかも、この植物は驚くほど適応性が高く、農学的なカットや研磨によってもたらされる究極の利益を待つことなく採用できるほど有用なのである。
将来性
洗練されたキッチン・ガーデン・タイプと粗いフィールド・タイプ（それぞれの特質を組み合わせた標本は言うに及ばず）が、アフリカで勢いよく普及しない理由はなさそうだ。実際、これらは広く、迅速に採用されるだろう。現在、アフリカでは野菜タイプはあまり使われていないが、飼料タイプはすでに存在し、進歩と理解の土台となっている。さらに、零細農家はマメ科植物を輪作に利用し始めており、ラブラブのような多目的マメ科植物は土地の回復と持続可能な農業に有望である。現在のところ、アフリカでは野菜タイプはあまり利用されていないが、飼料タイプはすでに存在しており、進歩と理解の基盤となっている。さらに、零細農家ではマメ科植物を輪作に利用し始めており、ラブラブのような多目的マメ科植物は、アフリカ大陸のほとんどの地域で、土地の回復と持続可能な農業システムに有望である。
アフリカ
アフリカ大陸の大部分で見られる多様な条件下で生育可能なラブラブの品種は見つけることができるが、食用としてより精製されたタイプは、おそらく特定の場所に合わせて選択する必要がある。
湿度の高い地域 上等である。 高温多湿の条件下でも生育する。ただし、高温多湿の気候では、特定の菌類による病害が懸念される。
乾燥した地域 優れている。よく生育したラブラブの根系は、2m以上の深さの水源に入り込むことが多く、雨が降り終わって表土がカラカラになった後も、豊かな生育が持続する。このため、この作物は生産期間が長く、他の草本種が乾いて枯れた後も、長い間、食料、飼料、土壌保護を提供することができる。 あるレビュアーは、「確かに乾燥に強く、根の深さも十分で、私のところでは、この植物は乾燥に強い。ジンバブエでは、標高1500mで800mmの降雨量でも非常にうまくいっている。」
と書いている。
高地 は素晴らしい。ラブラブはすでにアフリカ東部の高地で栽培されている。ジンバブエでは標高1,500mで非常にうまくいっている3。
アフリカ以外
素晴らしい。この植物はすでに熱帯地方に広く普及しているが、非常に多くの用途、非常に多くの品種、そして非常に幅広い適応性があるため、南インドのようなこの植物を最もよく知る場所でも、その潜在能力を発揮するには至っていない。この植物はまた、ここ数十年オーストラリア東部で実証されているように、世界中の亜熱帯や暖温帯地域でも可能性を秘めている。
用途
ラブラブは、非常に多くの重複した用途に使用することができ、それらを明確に要約することは困難である。以下はその一例である：
サヤインゲン インド、インドネシア、フィリピンなど、アジアの熱帯地域では、食用サヤインゲンはポピュラーな野菜である。インゲン豆やスノー・ピースのように食べられる。
種子 インドでは、乾燥させた種子をレンズ豆のように割って、数百万人の国民の主要なタンパク源であるダールを作るのに使われる。また、発芽させて水に浸し、殻をむいて茹で、つぶしてペースト状にしたものをスパイスと一緒に炒めて調味料として使う。乾燥させた種子は家畜の餌にもなる。
アフリカでは、ラブラブの種子は、トウモロコシと一緒に茹でたり、挽いて炒めたり、スープに入れたりと、豆類によく使われる方法で調理される。トウモロコシ、豆、バナナ、ジャガイモ、緑黄色野菜などを煮詰めてペースト状にしたイモと呼ばれるキクユの伝統料理にも入っている。エジプトでは イモと呼ばれるキクユの伝統料理には、トウモロコシ、豆、バナナ、ジャガイモ、緑黄色野菜などを煮詰めてペースト状にしたものが入っている。エジプトでは、ラブラブの種をソラマメの代わりにタニアと呼ばれる豆の揚げ菓子に使うこともある。
葉 ササゲの葉に比べると嗜好性が低く、あまり好まれないと言われているが、水菜として利用されることもある。
環境保護 前述のように、畑タイプのラブラブは土地の修復に効果的である。ラブラブは、アフリカ最大の農業地帯であるスーダンのゲジラで、綿花やソルガムと輪作して栽培される緑肥であり、輪作の最後の作物である。単独で栽培することも、畑作物と混植することも、輪作に含めることもできる。畑作に適した被覆作物となっていてコーヒーやココナッツのプランテーション、果樹園などで使われる。水稲収穫後の水田に、二番作物として植えられることも多い。いずれの場合も、食用としてサヤを収穫した後に放牧することがある。
フォレージ( 飼料 ) ラブラブは生育が非常に早いので、播種後7～10週間で放牧や乾草作りを始めることができる。激しい刈り込みにも耐える。牛、ヒツジ、ヤギ、ブタが好んで食べる。飼料収量は1ヘクタール当たり5～10トンが普通と言われている。全草から得られるヘイ（若葉の段階で刈り取った場合）は、消化性はやや劣るものの、栄養的にはアルファルファに匹敵する。刻むと良質なサイレージになる。生きているラブラブを牧草に混ぜることで、品質、嗜好性、消化率が向上する。
その他の利用法 アメリカでは、苗木業者がラブラブを観賞用として販売している。ヒヤシンス豆」と呼ばれる品種は、紫色の長く鮮やかで派手な花を咲かせることで有名である。ガイアナ政府は非常に賢い取り組みとして、都会に住む人々にフェンス沿いに観賞用品種を栽培し、生垣を形成することを奨励している。それは通行人に美しい眺望を与えると同時に家庭のテーブルにタンパク質を与えるものである。ラブラブが都市部での使用に適していることは注目に値する。
栄養
ラブラブと一般的なマメ科植物の乾燥種子の粗タンパク質含量を比較すると、ラブラブは20～28％と非常に高いことがわかる栄養価が高い。また、アミノ酸のバランスは中程度で、特にリジンの含有率が高い（6～7％）。しかし、メチオニンの欠乏（1カウントで0.65％）が報告されており、この点ではタンパク質プロファイルは完全ではない。
ラブラブの種子は、比較的良質なタンパク質を含むだけでなく、エネルギー源としても優れている。ただし、他の多くの豆類と同様、ラブラブの種子には抗栄養因子が含まれているため、注意が必要である（後述）。
葉にもタンパク質が豊富に含まれ（最大28％）、少なくともマメ科植物の中では最も優れた鉄源である（乾燥重量で葉100gあたり155mg）。植物全体のタンパク質は、季節や植物の生い茂り具合にもよるが、14～22％である。
園芸
ラブラブはササゲに似ており、同じように栽培できる。熱帯地方では、（よく水をやれば）2～3年は生育するが、ほとんどは一年草である。食用として栽培される場合、ラブラブは通常畝に蒔かれ、単独で、あるいはトウモロコシ、インゲンマメ、ジャガイモ、エンドウ豆、バナナなどの作物と混ぜて蒔かれる。通常、種子は畑や家庭菜園、フェンス沿いなど、作物が育つ場所の土に直接植える。発芽は早いが、良好な生育を維持するには土壌に水分を与え続ける必要がある。通常、1つの穴に数粒の種を蒔き、苗は間引かずに放置する。その結果、密生して雑草を窒息させる傾向がある。
ラブラブは、モロコシや綿などの一年草と一緒に播種することもある。雑草を抑え、露出した土地の保護に役立ち、主要作物が収穫された後の食料にもなる。通常はそのままにしておくが、生育初期の除草は必要である。登攀性の品種は、トウモロコシやモロコシなど、背の高い植物の便利な茎に自らを支えることが多い。
生育期間は約75～300日と幅がある。インドでは、Co-1が播種後約60～65日でさやをつけ始め、90～100日続く。その他の改良品種である Co-6、Co-7、Co-8 は通年栽培が可能で、播種後 60 日でさやができ、南インドでは 120 日まで続く。成熟した種子は通常、播種後150～210日で収穫されるが、これは品種と播種時期（日長体制）による。安定した熱帯気候のもとで、適切な管理を行えば、2～3年間収穫し続けることも可能である。
ラブラブは容易に根粒化するが、これは特有の根粒菌でも、熱帯の土壌に広く存在するササゲ型でも同じである。
ササゲに比べて根の病気に強く、生産性も高い。実際、ある種のタイプはササゲの2倍の草を生やすと報告されている。しかし、ラブラブの茎はササゲに比べ丈夫で繊維質が多く、嗜好性は劣る。
収穫と取り扱い
野菜として栽培する場合、青いさやは適度な大きさになったら手で摘み取るが、一般には種子が約4分の３になった時である。その後、数日の間隔で収穫し、さやは洗浄され、大きさによって等級分けされ、市場へ運ぶためにバスケットに詰められます。熱帯の暑さの中では、生さやも未成熟豆も比較的保存期間が短い。インドにおける生サヤの平均収穫量は、1ヘクタールあたり2.6トンから4.5トンと記録されている。
ラブラブ属の豆は種子を保持する傾向があり、他の多くのマメ科植物に比べて成熟後すぐに 脱皮することは少ない。そのため、飛散は大きな問題ではなく、種子用として栽培される場合、ラブラブは機械収穫が可能である。天日で乾燥させた後、成熟したサヤを（棒や機械を使って）叩いて乾燥種子を分離する。
飼料として栽培した場合、ラブラブは高い種子収量と高いバイオマス収量の両方を得ることができる。そのうちのひとつ、「ハイワース」という商業登録品種は、商業栽培で1ヘクタール当たり1.5トン以上の種子と5～11トン（乾燥重量）の飼料をコンスタントに生産している。フォレージのタンパク質含量は最大22％で、生産は早い。クイーンズランド州では、ラブラブ牧草地は植え付け後60～80日で放牧が可能になり、牛の最適飼養頭数は1ヘクタール当たり約1.5頭である。
限界
メキシコマメコガネや、インゲンマメを荒らす他の害虫の攻撃には耐えるものの、ラブラブは害虫と無縁ではない。例えば、オーストラリア北部では、葉、さや、花、土壌の害虫が深刻なものであることが証明されている。またアフリカでは、ブルキド・ビートルによって開けられた小さな穴が、ラブラブの種子によく見られる。
同様に、一般的に病気にはかなり強いと報告されているが、ラブラブも攻撃から免れているわけではない。例えば、豆のさび病や菌類による腐敗に弱い品種もある。
また、根こぶ線虫もこの作物を苦しめることがあり、時には深刻である。また、アフリカの一部の地域では、寄生性雑草のストライガが、他の作物種と同様に植物の汁とエネルギーを吸い尽くす。
成熟した種子（特に色の濃いもの）は、食べる前に茹でなければならない。他の大豆と同様、種子には熱によって分解されるトリプシン阻害物質と、煮汁によって溶出されるシアノゲングルコシドが含まれている。
少なくとも理論的には、このような生命力の強い植物は侵入の可能性がある。しかし、この植物で深刻な問題が発生したという報告はない。実際、ラブラブは牛やヤギなどの草食動物に食べやすいため、問題になる危険性は少ない。
ラブラブは非常に密な覆いを提供するが、土の表面にはない。キャノピーの下には水が流れ込み、（特に傾斜地では）浸食を引き起こすのに十分なスペースがある。
次のステップ
熱帯農業の資源としてそこそこ知られているとはいえ、ラブラブはその潜在能力を十分に発揮するには程遠い。特にアフリカの状況を改善するために、以下のような多くの活動が考えられる。
アフリカ全域への推進 多くの優れた資質を持つことから、この植物は熱帯アフリカにおいて、豆類、緑黄色野菜、緑肥、飼料として直ちに利用することが推奨される。これは、協調した、あるいは少なくとも国際的な努力に値する。
農家調査 最初から、ラブラブを栽培する可能性のある農家とその理由を明らかにすることが賢明であろう。ラブラブは食用作物としてではなく、食用と貯蔵用、あるいは食用と土壌肥沃化用の二重目的の植物として普及するかもしれない。地域の嗜好を見つけるには、農家と協力するのが最も効果的かもしれない。彼らにとっては初めての作物だが、好みの品種や用途に関する彼らの考えは、研究が進むにつれて明らかになっていくだろう。ある査読者は次のように書いている。南アフリカでは、農民は白色または淡色のラブラブ品種を好むと思っていた。そうではなかった。味のためではなく、調理すると白の種子の品種は簡単にドロドロになってしまうからである。
また、当初から、農業システムの機会だけでなく、味覚試験（葉、さや、穀物）の構成要素も特定し、そのうえで、システムにとって重要な種類の植物を評価するのがよいだろう。アフリカでは、野菜タイプはあまり使われていない。しかしまた当初から、農業システムの可能性だけでなく、味覚テストの要素（葉、さや、穀物）を特定し、次にシステムにとって重要な種類の植物を評価するのがよいだろう。アフリカでは野菜タイプはあまり使われていない。しかし、前述のように、飼料用タイプはすでに存在し、零細農家は近年、多目的マメ科植物を輪作に利用し始めている。
種子の供給 ラブラブが有益である可能性のあるアフリカの多くの地域では、種子の供給源がないという理由だ けで、人々が農業を始めることはできない。農村のNGO、企業、農民組織など、種子の生産と供給に携わる人々は、ラブラブを採用すべきである。この二重目的のマメ科植物を使えば、農民に種子を利用してもらうことは問題ないはずだ。必要なのは、その土地に最適な種子を特定し、農家による試験を実施した上で、農場での種子生産を奨励し、次のシーズンに備えて保管することである。
これに関連して、中核となる種子コレクションを特定するための重要な作業が必要である。最近の新聞は、利用出来る遺伝資源とその多様性に述べている。 Pengelly, B.C. and B.L Maass. 2001. Lablab purpureus (L.) Sweet-多様性、潜在的利用、およびこの多目的熱帯マメ科植物のコアコレクションの決定。Genetic Resources and Crop Evolution 48:261-272。世界最大級のラブラブ種子コレクションは、アディスアベバの国際畜産センターにある。また、ケニアの種子コレクションは、現在オーストラリアで広く使用されているラブラブの源である。
持続可能な農業プロジェクト 今こそ、アフリカ全体の持続可能な農業プロジェクトにラブラブを取り入れる時である。特に、零細農家でこのマメ科植物を利用するための最良の品種とベストプラクティスを特定するための試験が必要である。その一例として、トウモロコシやイネなどの穀物ベースのシステムにラブラブを組み込むことで、無機肥料の投入の必要性を減らすことができる。
マメ科植物は一般に、土壌に有機物をほとんど供給しない。マメ科の植物は有機物が分解されやすく、また分解が早すぎるのだ。この点では、ラブラブも例外ではない。とはいえ、試験は必要であり、この種以外のものも取り入れるべきである。ムクナマメ、多年生ダイズ、ジャックビーン、その他の潜在的な競合種も比較対象に含めるべきである。状況によっては、ラブラブよりも優れているものもあるだろう。例えば、ムクナマメはラブラブよりも虫の影響を受けにくいので、多湿な環境では緑肥の生産に適しているでしょう。
実証試験 農民が新しい慣行の採用に消極的なのを克服するため、アフリカ全土でラブラブに関する実証試験を実施すべきである。農場に設置し、選ばれた農家がデモンストレーションを行い、得られた種子を近隣の農家に販売することもできる。別のアプローチとしては、参加型の農場でのラブラブ研究を利用し、農学と穀物・野菜用の味覚テストに重点を置くことである。
園芸開発 ラブラブは広く出回っているにもかかわらず、農学的な改良はほとんど報告されていない。より早く成熟し、収量が安定している品種や、病害虫に対する抵抗性を向上させるための遺伝学や育種の研究が必要である。ひとつのターゲットは、サヤや種子を均一に成熟させ、商業的収穫を可能にするラボかもしれない。もう1つの目標は、数週間から数ヶ月にわたって家族の食卓にさやや葉を供給できるよう、時間をかけて成熟するラブラブかもしれない。
勿論、植物改良に着手する前に、研究者は過去3000年にわたって農民が選択してきた品種を突き止めるべきである。現存するランドレースの多様性はすでに注目に値する。
種子の種類が決まったら、特定の生産物（種子、飼料、乾草、緑肥）のために必要な肥料、植え付け時期、植物個体数などの管理方法の研究と試験を行うべきである。土壌窒素や土壌有機物への影響も含めるべきです。
飼料 ラブラブの生産性の高さと家畜の大好きさを知れば、農家はラブラブ栽培のチャンスに飛びつくだろう。しかし、フォレージの種類を開発する際には、いくつかの特別な特徴に注意を払う必要がある。乾物収量とその年間分布、嗜好性と摂食価値、茎葉やラブラブの放牧品質を向上させるための作物種との間作としての適合性などである。
食品技術 人間や家畜（家禽や豚を除く）に対する種子の給餌価値に関する研究も必要である。加工または植物育種によって、栄養阻害因子を低減または除去する方法が必要である。種子を加工して家畜、家禽、および人間の食品用の濃縮タンパク質、およびタンパク質の機能的・化学的特性も、同様に注目に値する。
商業的事業 現在、ラブラブの最大の用途は小規模農業であるが、機械化された大規模なタンパク質生産への可能性は大きいと思われる。ラブラブは、大豆が苦手とするモンスーン性熱帯地域で生育する。ハイワース」という品種はオーストラリアで栽培されているが、実際はケニアが原産地である。大規模な農村開発プロジェクトのためには、こうした線に則した研究が必要である。
拷問試験 この極めて適応性の高い品種は、限界環境を助ける可能性があるため、乾燥や、酸性、アルカリ性、塩分、高アルミナ、栄養不足の土壌に対する耐性の限界について、品種をさらに試験する必要がある。そのような地域では、生産レベルは落ちるだろうが、それでも人間の生活にとっての価値はより大きくなるかもしれない。
品種情報
植物名 Lablab purpureus (L.) Sweet
シノニム（別名） Dolichos lablab L. and Lablab niger Medik. 文献には、現在ではこの植物の異なる形態と思われるものに対して、少なくとも26の別々の植物名が記載されている。最近数十年間に出版された多くの論文では、Dolichos lablabとLablab nigerという名前が使われている。
マメ科 亜科： アオイ科
一般名 ほとんどすべての国で（インドではすべての州で）異なる一般名が使用されている。広く使われているものをいくつか挙げる：
英語：ボナビスト、チチャロス、チンク、エジプシャン・ビーン、インディアン・ビーン、ヒヤシンス・ビーン
インド：シーム、シム、ファラオ、ヴァル、アヌヌラ、アラライ、チャップラーダ、チクドゥ、フィールドビーン、モカイア、パルタ
東アフリカ：フィウィ
スーダン：ルビア豆、カシュレンゲイグ
エチオピア：アモラ・グアヤ
フィリピン：アガヤ、アピカック、バタオ、ハブ
インドネシア：ケラナ
タイ：トゥアナン
マレーシア：カラカルチ
ミャンマー：ペギー
解説
野性の原種は常に多年生であるように見えるが、過去数千年の間に、主に一年草となるように土地改良種が選抜されてきた。そのため、現在のラブラブ原種はほとんどが一年草であるが、種子生産が抑制されれば多年草となる。
品種には多くの特徴がある： 生育習性は、束生、蔓生、登り生がある。花の色は白、紫、ピンク、青など。さやは半月状で短いものから細長いものまである。種子は、通常茶色か黒色ですが、クリーム色、白色、赤色、まだら模様のものもあります。さやには3～6粒の種子が入っており、長さは15cmほど。一般に長楕円形で、湾曲した扁平な形をしており、縁は波打っていて、顕著な先端のとんがりがある。それぞれの種子には、目立つ白い柄がある。
生育は旺盛で、登りタイプのものは高さ5～6mになる。ほとんどの品種では、花序は直立し、長い茎を持つ総状花序で、葉の高い位置につく。
分布
近年、ラブラブは世界中の温暖な地域に分布している。
アフリカ内。 ラブラブの野生の祖先は、アフリカ南部、東部、西部の丘陵地帯や海岸沿いの低地に生育している。豆は小さく、食用にはされないようである。栽培種は、エジプト、スーダン、東アフリカ、西アフリカで知られている。
アフリカ以外では、南アジアや東南アジア（マレーシア、インドネシア、フィリピン、パプアニューギニアなど）で広く栽培されている。また、カリブ海諸国、中央アメリカ、南アメリカの熱帯地域でも栽培されている。
園芸品種
正式な品種はほとんどないが、ラブラブには2つの植物型がある。ガーデン・タイプは蔓性で、支柱を立てて栽培される。晩生で、主に青菜として利用される。畑植えタイプは、直立性でふさふさしている。成熟は早いが、緑色のサヤも繊維質で不快な臭いがするため、青菜としては利用できない。200以上の遺伝子型が認められている。利用可能な生殖形質が豊富であるにもかかわらず、現在ラブラブを栽培している国々では、登録された商業品種はほんの一握りしか知られていない。
環境要件
この品種は適応性が高く、ほとんどの条件や地域に適した品種がある。しかし、一般的に言えば、以下のようなことが挙げられる。
日長 日長に敏感である。多くの品種は開花までに短い日数を必要とするが、 長日性の品種も存在する。
降雨量 ラブラブは天水栽培に適しており、年間平均降雨量が 600mm～900mmである。インドでは、降雨量が400mm程度の地域でも、補助的な灌漑によって商業栽培に成功している。生育初期には十分な水分が必要だが、その後は根が深く張るため、土壌の残留水分を利用することができる。未熟なサヤを生産するマーケット・ガーデン用作物として栽培する場合は、生育期間中、散水や頻繁な降雨が必要である。湿度の高い地域では、種子の生産が問題となることがある。
高度 少なくともパプアニューギニアのような赤道直下の国々では、2,000m以上の高地が経済的な生産に適していることが証明されている。
低温 最適な結果を得るためには、平均気温が18～30℃の、温暖で均等な気候が必要である。多くの種類のラブラブは、葉にダメージを与えやすいものの、限られた期間であれば霜に耐えることができます。ラブラブは自家受粉とミツバチ受粉の両方が可能で、開花時期の気温が低いと、種子の着床に影響が出ることがある。
高温 ほとんどの品種が、おそらくすべての品種が、例外的な暑さに耐える。
土壌 水はけがよければ、さまざまなタイプの土壌で生育する。特に、弱酸性（pH6.5）の砂質ロームでよく育つと報告されているが、ブラジルでは重い粘土質でも生育する。
土壌 この植物は、水はけが良ければ、様々なタイプの土壌で生育する。特に、弱酸性（pH6.5）の砂質ロームでよく育つと報告されているが、ブラジルではかなり酸性（pH5.0）の重粘土で生育する。湛水や塩分の多い条件には耐えられない。必要な肥料についてはほとんどわかっていないが、リン酸とカリに反応すると報告されている。メリーランド州ベルツビルでの実験では、酸性からアルカリ性（pH4.4～7.8）までの土壌でよく生育し、可溶性アルミニウムが多いためほとんどの作物にとって有害なアルミナ質土壌でも生育した。